Didier BÉOUTIS – Conférence sur Étienne BOUTON
ÉTIENNE BOUTON (1928-2019)
HISTORIEN DU MANS, ARTISTE PLASTICIEN
CONFÉRENCE DE DIDIER BÉOUTIS
Séance du 26 MARS 2022 au Mans
Par une conférence illustrée de diapositives, Didier Béoutis présente la vie et les états de services d’Étienne Bouton, qui fut notre collègue, de 1999 à 2019. Fils de l’historien du Maine André Bouton (1890-1979) et de la femme de lettres Étiennette Bouton (1900-1992), Étienne est né au Mans, le 16 décembre 1928, dans l’ancien atelier du photographe Cosson. Après des études de beaux-arts au Mans puis à Paris, il revient se fixer dans sa ville natale, collaborant au cabinet familial d’affaires immobilières, passant ses loisirs à une collection de jouets anciens.
Se spécialisant dans le dessin -on peut rattacher son style à celui de la « ligne claire »-, Étienne commence, à partir de 1970, par illustrer les recueils de poésie publiés par sa mère, et réalise des dessins pour les volumes de L’Histoire économique et sociale de son père. Puis, il se lance, à son tour, dans l’histoire de sa ville, particulièrement de son architecture ancienne. Tout d’abord par des articles dans les revues savantes locales, puis par des ouvrages : Le Vieux-Mans, richesses d’une ancienne cité, en collaboration avec son frère Philippe (1976) ; L’Épau, l’abbaye d’une reine (1999) ; La Couture, une abbaye bénédictine au Mans (2006) ; Histoires secrètes de la cité Plantagenêt (2015), tout en collaborant à l’ouvrage collectif La cathédrale du Mans, du visible à l’invisible, dirigé par Nicolas Gautier, et Les anciennes enseignes du Maine (2019), ouvrage posthume.
Son « grand œuvre » fut incontestablement, sa « fabuleuse maquette », un plan relief de la cité du Mans au XVIème siècle, qu’il réalisa, seul, de 1994 à 1999, en bois de noyer, buis et chêne, au 100e. Sur 2,60 m2, ce plan-relief représente une grande partie de la vieille ville en 1585, sur une superficie réelle de 2 hectares 60, avec une minutieuse reconstitution des rues et des maisons. Cette maquette, souvent exposée au musée de la Reine Bérengère, fut la concrétisation de longues années de recherches historiques et iconographiques, alliées à des qualités manuelles.
Étienne Bouton fut aussi à l’origine de la renaissance de la vieille ville, en s’installant, dans les années soixante, dans l’hôtel Aubert de Clairaulnay, au 108, grande rue -dont il avait fait, grâce à ses collections personnelles, un petit musée-, et en faisant connaître notre patrimoine ancien dans ses fonctions, pendant plus de dix ans, de vice-président de l’office de Tourisme du Mans, se déplaçant dans différentes villes. Officier dans l’ordre national du mérite, membre de l’Académie du Maine, très serviable, Étienne se montrait toujours disponible pour faire visiter un musée, une exposition, ou pour donner tout renseignement aux personnes qui le sollicitaient.
Marié avec Mireille, qui fut greffier en chef au Tribunal de Grande instance du Mans, il forma, avec son épouse, pendant 51 ans, un couple fusionnel, très présent dans la vie culturelle du Mans.
Il est décédé, âgé de 90 ans et demi, le 15 juin 2019, au Centre hospitalier du Mans./.